Toen ik als veertienjarige bij de Algemeen Christelijke Jeugdbond voor Natuurstudie kwam, verzamelde ik al jaren schelpen. Vogels vond ik ook mooi, maar zeeschelpen vond ik het leukst. Op de eerste excursie van de ACJN, naar Flevoland, twee keer twintig kilometer fietsen, stegen vogels in voorkeur. Op de tweede excursie, naar Loosdrecht, twee keer dertig kilometer fietsen, haalden vogels de schelpen voorkeursgewijs in. Pas toen ik de jeugdige bondsleeftijd decennia achter me had, haalden mijn interesses in andere soortgroepen, zoals met insecten en planten, hun achterstand in. Maar de kiem daarvoor werd gelegd in die jeugdige natuurclub. …

Lees Meer Lees Meer

Elk jaar in augustus sturen enkele lezers me foto’s van een kleine maar fraaie, driehoekige vlinder. Het lijfje is zwart met dunne, witte dwarsstrepen; zoals veel wilde bijen hebben. Purper zijn de bovenvleugels, zwart de ondervleugels, elke vleugel versierd met een geel vierkant, en het geheel afgezoomd met gele franje. …

Lees Meer Lees Meer

Toen we net verhuisd waren, liepen we een uur door onze nieuwe leefomgeving. In de verte zagen we een dode boom met een nest. Er zat een valkje bij, te ver om goed te zien. Het kon een boomvalk zijn, maar was waarschijnlijk een torenvalk. Torenvalken zijn veel algemener en hadden we al zien bidden. Bidden is klapwiekend in de lucht hangen, om de grond af te speuren op prooien. Boomvalken bidden bijna nooit.

Later ontdekten we een langere wandelroute, met een wijde boog om die dode boom. De boom was nu van kleinere afstand te zien, maar er zaten nooit valken bij. Kennelijk beviel het nest niet. Of zou er al een vroeg broedsel zijn uitgevlogen? In de buurt jaagden wel torenvalken. Ook dichterbij huis was een stel torenvalken actief in een afgelegen bosje. …

Lees Meer Lees Meer

Hoewel het al een tijdje droog is, op een enkele bui na, schuift de tijd door de zomer richting herfst. In de natuur blijkt dat uit allerlei verschijnselen, waarvan een van de opvallendste het uit de grond schieten van paddenstoelen is. In augustus verschijnen vaak allerlei soorten, als het vochtig genoeg is. In bossen droogt de bodem, ondanks de massale verdamping via de boombladeren, niet zo gauw uit. De brandende zon bereikt de grond niet, en daar poppen nu allerlei gelige, vlekkerige zwammen op. …

Lees Meer Lees Meer

Op mijn vijftiende en zestiende toog ik met de Jeugdbond voor Natuurstudie ’s winters elke maand een zaterdag de boer op, om wilgen te knotten. Lekker buiten bezig, gezellig en nog nuttig werk ook.

Als je cultuurelementen en -landschappen wilt houden, moet je ze als vanouds beheren. Heide bijvoorbeeld heeft schapen en afplaggen nodig. Hooiland bestaat bij de gratie van maaien en afvoeren. Dat gebeurde vroeger in de hooimaand juli. Tegenwoordig maaien boeren het gras in april en vervolgens nog een paar keer. Voor dieren is daar weinig ruimte meer. …

Lees Meer Lees Meer

Hun bloemen zijn prachtig als porseleinwitte kelken. Er komen zweefvliegen op af, zoals de blinde bij op de foto. Een blinde bij is geen bij, en heeft geen angel. En haagwinde heeft meer te bieden.

Ooit zat ik in Frankrijk voor mijn tent naast een overwoekerde muur. Een man haalde haagwinde weg. ‘Pour la pain’, verklaarde hij. ‘Voor het brood?’ dacht ik, het is toch le pain? Toen besefte ik dat lapin konijn betekent. Later hadden we zelf konijnen en die gaf ik dus haagwinde. Die konden de exponentiële groei van de planten echter niet bijbenen. …

Lees Meer Lees Meer

Vorig jaar ben ik met mijn zoon in Bern geweest. We hebben fikse einden door de stad gelopen, en zijn natuurlijk de rivier de Aare overgestoken, die zich als een soort slotgracht om de oude binnenstad kronkelt. De brug is hoog en als je over de reling loert, zie je in de diepte de rivier met in de buitenbocht een ruig begroeide oever. Ik houd wel van zulke stedelijke wildernisjes; oases van rust waar vaak verrassende soorten leven. Hier zeker, zoals we later merken.

De brug komt uit bij de Berenkuil, een krater van steen, waar de zon genadeloos op snijbrandt. Geen beer te zien. Ze zullen wel schuilen in de nachthokken. Wat een treurige tourist trap. …

Lees Meer Lees Meer

In onze tuin klonk afgelopen maanden vaak het hoge geluid van een grauwe vliegenvanger. Ik heb een nestkast voor hem opgehangen, een speciale grauwe-vliegenvangerkast, met een grote gleuf in plaats van een rond gat. Ik heb nog nooit een grauwe vliegenvanger in zo’n kast gezien, maar ik had hem liggen en er gaat altijd wel iets in wonen.

Maar niet onze grauwe vliegenvanger. Die was waarschijnlijk al gepaard en had vast al een nest in de wildernis achter ons huis, waar klimop zowel levende als dode loofbomen bekleedt. …

Lees Meer Lees Meer

Geleidelijk verstilt het koor van zangvogels. Oh, er zingt nog een enkele grasmus, een zwartkopje, een tuinfluiter, een fitis, een tjiftjaf… Ik hoor soms wat aarzelend geneurie van een groenling, een oprisping van een zanglijster, een melancholische merel, een volhardende veldleeuwerik. Maar het oorverdovende concert in de vroege ochtend is voorbij.

Wel zijn er nog jongen die gevoerd worden en hun ouders houden contact met hen en met elkaar met een scala aan piepjes. Niet uit elkaar te houden… Vinken, mezen, tjiftjaffen, fitissen; allemaal zeggen ze ‘wiet’. …

Lees Meer Lees Meer