Op het pooleiland Jan Mayen, in het hoge noorden van de Atlantische Oceaan, broeden meeuwen, noordse sterns, kortbekzeekoeten en kleine alken. Die vangen visjes en kreeftjes, waarvan het rond het eiland wemelt. Daar dwarrelen voedingsstoffen uit de diepste krochten van de omringende zee omhoog. Plankton tiert er welig en daarvan leeft van alles. Ook walvissen leven van plankton en daarom kijken we bij nadering van Jan Mayen hoopvol uit over de verrassend kalme zee. We staan al vroeg aan dek, maar sommigen waren al om vier uur aan dek, want je weet maar nooit. Zij hadden geluk, ze zagen meerdere dwergvinvissen. …

Lees Meer Lees Meer

Aan dek van de Plancius kijken we naar zeevogels. De Plancius is het schip van Oceanwide dat ons van Zeeland naar Spitsbergen vaart. Op zee laten we de zeekoeten achter ons. Die zijn nu aan ei en dus aan land gebonden. Op de Shetland-eilanden waar we aan land gingen, verdringen zeekoeten zich op rotsrichels boven zee. Hun enige ei is puntig en rolt daardoor eerder om zijn as dan over de rand. Zeekoeten broeden in kolonies en leggen binnen korte tijd allemaal een ei. Daardoor zijn hun kuikens ongeveer tegelijk klaar voor de sprong in het diepe. Door massaal te gaan, lopen ze minder gevaar van meeuwen. Als het zover is, roepen de oudervogels hun kuiken naar beneden. Het zeilt de zee in, al dan niet stuiterend over de rotsen. Daarna peddelt het kuiken met vaderzeekoet de zee op. …

Lees Meer Lees Meer

Het waait nauwelijks op Jan Mayen en de vulkaan Beerenberg gluurt soms even tussen de wolken door. Jan Mayen is een afgelegen eilandje in de noordelijke Atlantische Oceaan. Het hoort niet bij het Europese continent, maar ook niet bij het Amerikaanse. Het wordt van Groenland, Spitsbergen, Noorwegen en IJsland gescheiden door honderden kilometers zee. Diepe zee. Jan Mayen is een mini-continentje van 373 vierkante kilometer. Tijdens de vulkaanuitbarstingen van 1970, 1973 en 1985 kwam er een beetje land bij. Gestolde lava. …

Lees Meer Lees Meer

Het door mensen onbewoonde Shetland-eilandje Mousa in Noord-Schotland huisvest duizenden stormvogeltjes. Die broeden onder de kiezelstranden, tussen de stenen van de stapelmuurtjes, in de oude stenen toren.

Onderweg naar Spitsbergen gaan we voor anker bij dit eilandje en er aan land. We zien geen stormvogeltjes, het is nog dag en overdag zijn stormvogeltjes op zee. Hun kuikens slapen in hun holletjes. Later op de avond worden ze wakker en gonst het eiland van hun gekir, gepruttel en gekwaak. Hun ouders komen bijna! Die hebben de hele dag de zee afgeschuimd en brengen een krop vol plankton mee. Voer! …

Lees Meer Lees Meer

Vriendin en ik varen met ruim vijftig Trouwlezers van Zeeland naar Jan Mayen en Spitsbergen, via Aberdeen en twee Shetland-eilanden. Vorig jaar maakten we dezelfde reis, toen zonder vijftig Trouwlezers. Er zijn meer verschillen, zo’n reis is altijd anders. Vorig jaar zagen we, toen we door de sluis bij Hansweert waren, grote sterns boven de Westerschelde. Grote sterns zijn één van de mooiste vogels die ik ken. Snel, slank en sierlijk dansen ze door de lucht en duiken ze spiering op uit zee. Nu zijn ze er niet. Grotere sterns dan visdiefjes zien we niet. …

Lees Meer Lees Meer

Er brandt een lampje op het dashboard van de auto. Zo’n signaallampje dat iets vreselijks aankondigt. Of brandde het altijd al? Merkwaardig dat ik dat niet weet. We rijden door de marge van een uithoek in ’s lands periferie. Een uur voorbij Groningen, in de uit de klei getrokken tarwevlakten van de Carel-Coenraadpolder, langs de Dollard. Wat een eindeloze leegte. De polderwegen zijn lang en recht maar zo smal dat je een tegenligger via de slootkant moet passeren. Maar er zijn geen tegenliggers. Metgezellin bladert in het handboek: ‘motorprobleem’, leest ze, ‘ga naar de garage.’ …

Lees Meer Lees Meer

Laatst schreef ik over zweefvliegen die lijken op wespen. Blaaskopvliegen lijken nog sterker op wespen. Misschien deinzen hommels en bijen wel terug als zo’n blaaskop haar eitjes dumpt. De blaaskopvliegenlarven eten namelijk die van bijen of hommels of echte wespen. Echte wespen verdragen een blaaskopvlieg misschien beter als die op hen lijkt.

Of de vliegen ook de geur van hun gastouders imiteren, weet ik niet. Dat is minder belangrijk, want de blaaskopvliegenvrouw hoeft niet een nest binnen te dringen. Ze klampt zich in de lucht vast aan een vliegende wesp, bij of hommel. Met een soort tangetje wrikt ze de buik van de ongelukkige uitverkorene open. Daar dumpt ze haar eitje in. Dat eitje heeft een kleine uitstulping die als weerhaak fungeert, zodat ie er tijdens de vlucht niet uitvalt. Wespen, bijen en hommels dragen de eitjes zelf naar hun nest. Sommige soorten blaaskopvliegen parasiteren op sprinkhanen, waar ze niet op lijken. Misschien kunnen ze evolutiegewijs niet op zulke verschillende insecten gaan lijken. …

Lees Meer Lees Meer

Op mijn zestiende organiseerde ik excursies voor de natuurclub. ’s Winters zette ik eens per maand wilgen knotten en heide schonen op het programma. We vormden de helft van de knotgroep. We waren pubers die meer met vogels en planten hadden dan met brommers. De andere helft bestond uit volwassenen die dat ook hadden, en bovendien een open haard. Het gezaagde hout kregen zij mee. Na afloop stond er in een verslag en in de stadscourant iets over “enthousiaste vrijwilligers”.

Natuurmonumenten organiseert soms natuurwerkdagen voor “enthousiaste vrijwilligers”. Er zijn in ’s lands natuurbescherming heel wat vrijwilligers actief, zoals in alle maatschappelijk betrokken, sociaalculturele sectoren. Maar van mutsjesbreiende dames tot kinderkampleiders, al die vrijwilligers hebben volgens de verslagen en de folders één ding gemeen: ze zijn enthousiast. …

Lees Meer Lees Meer

Afgelopen voorjaar was er ophef over spreeuwensterfte. In Heerenveen waren in maart vijftig dode spreeuwen onder een boom gevonden. De boom maakte deel uit van een slaapplaats van duizenden spreeuwen. Volgens de gemeente Heerenveen zou er wel een boomtak afgebroken zijn en waren de  slapende spreeuwen doodgevallen. Ik moest meteen denken aan dat kinderliedje over vogels op een tak: ‘O, als die tak, als die tak eens brak / hindert niets, want vogels kunnen vliegen’. De Partij voor de Dieren dacht dat de vogels vergiftigd waren door het eten van in landbouwgif gedrenkt suikerbietenzaad. We zullen de doodsoorzaak nooit weten, want alle dode spreeuwen zijn meteen vernietigd. …

Lees Meer Lees Meer

Met zeventien Trouwlezers voeren we op een antieke driemaster tussen de ijsbergen in Diskobaai, West-Groenland. Die baai heet niet zo omdat er gedanst wordt, maar omdat ie rond is. We dobberen rond op een spiegelgladde zee. De zon straalt, maar de lucht is ijzig koud. We zien de ene walvis na de andere. Groenlandse walvissen. Die worden niet zo groot als blauwe vinvissen maar wel even zwaar. Het zijn dikzakken. …

Lees Meer Lees Meer