Bij ons in de buurt is een met eiken geflankeerd wandelpad. Ik loop daar regelmatig met de hond en ineens stond er een geïmproviseerd bord met de waarschuwing: hoornaarnest. Drie bomen verder stond er ook zo’n waarschuwing, maar dan leesbaar vanuit de andere kant. Ergens daartussenin moest het nest zich bevinden. Ik keek goed, maar zag niet één grote wesp. Wel staat er tussen de eiken één beuk, met een opengereten bast. Daarin zag het er wespennestachtig uit. Het regende en waaide, en de insecten binnen bleven.

Door de waarschuwing bleef ik er even, wat vast de bedoeling niet was. Meestal waarschuwen zulke geprinte A-4’tjes voor eikenprocessierupsen. Nederland zit vol gevaren. Ook teken zijn er, vossenlintwormen en vallende takken. En sinds kort Aziatische hoornaars! Die komen uit het verre oosten, dus moeten ze wel nog angstaanjagender zijn dan onze vertrouwde Europese hoornaar. Op determinatiefora op internet woorden veel gewone wespen en Europese hoornaars getoond, met de bezorgde vraag: ‘Aziatische hoornaar?’

Aziatische hoornaars komen vooral in opspraak omdat ze honingbijen te lijf gaan. De Aziatische hoornaar is voor imkers wat een havik is voor duivenmelkers. Maar verder leeft dat beest hoog in boomkruinen en is ie ons mensen zelden tot last.

Europese hoornaars zijn anderhalf keer zo groot als Aziatische en twee keer zo groot als gewone wespen. Het zijn joekels en ze kunnen pijnlijk steken. Wespen steken echter niet voor de lol, maar om insecten mee te doden. Die voeren ze aan hun larven, die in ruil zoete stroop uitscheiden. Dat slobberen de werksters op, zodat ze brandstof hebben voor hun jachtvluchten.

Gewone wespen zijn zo verslaafd aan die zoetigheid, dat ze overstappen op limonade en taart als hun plicht als werkster erop zit. Dan komen ze naar onze terrassen en dat kan tot pijnlijke mens-wesp-interacties leiden.

Hoornaars komen niet vaak op onze lekkernijen af. Ze zijn niet in ons geïnteresseerd. Maar als we in de weg lopen, kunnen we een steek krijgen. Daarom kun je beter niet te lang bij zo’n nest blijven. Toen het droog was, zag ik inderdaad hoornaars in en uit die opengewerkte beuk vliegen.

(Natuurdagboek Trouw, maandag 29 september ‘25)