Voor hoeveel wolven is er ruimte in Nederland? Staatssecretaris Rummenie van landbouw en natuur gaf een Nederlands-Belgisch team van ecologen vorig jaar opdracht om dat te onderzoeken. Het is verrassend dat een bewindsman van een belangengroep (BBB) zijn beleid wil baseren op wetenschappelijk onderzoek. Maar dat blijkt anders te liggen.

De onderzoekers van de universiteiten van Wageningen en Utrecht en het Vlaamse Instituut voor Bos- en Natuuronderzoek publiceerden hun conclusies in september. Het ging hen niet om het peilen van meningen of onderbuikgevoelens. De onderzoekers beperkten zich tot feiten en baseerden zich op populatiestudies. Daaruit bleek dat een horde (ten onrechte vaak roedel genoemd) wolven een territorium van ruwweg honderd vierkante kilometer nodig heeft. In Nederland zijn 181 gebieden groot genoeg, maar de kwaliteit daarvan laat minder hordes toe.

In Nederland zijn prooidieren in overvloed: er is haast geen natuurgebied zonder grote grazers. Reeën zijn er nog meer, die worden zelfs met duizenden per jaar geschoten. Volgens de onderzoekers kan Nederland tussen de 23 en 56 troepen wolven huisvesten. Een horde wolven is een groep familieleden. In Nederland bestaat de grootste uit tien wolven. Momenteel leven er 13 hordes met in totaal minstens 67 volwassen wolven, met de nieuwe generatie erbij zijn dat er waarschijnlijk ruim honderd.

Dat kunnen er dus twee tot vier keer zoveel worden en dat zint de demissionaire staatssecretaris niet. De bedoeling was dat er wetenschappelijke grond zou komen voor afschot van wolven. Het gebeurt soms dat een onderzoekje verrassend snel klaar is en dat de uitkomst het belang van de opdrachtgever dient. Dat is nu niet zo; integendeel, zo bleek.

Rummenie legde de onderzoeksresultaten naast zich neer en beloofde nieuw onderzoek. Zou hij van plan zijn geweest het onderzoek net zo vaak over te laten doen tot de uitkomst hem zinde? Hij kan natuurlijk de onderzoeksopdracht aanpassen met de voorwaarden dat er nooit een loslopend schaap wordt aangevallen, of dat geen wandelaar een wolf, wolvensporen of wolvenpoep kan tegenkomen. Dan is de uitkomst van te voren bekend: nul wolven.

(Natuurdagboek Trouw, vrijdag 2 januari ’26)