Vanaf mijn elfde liet ik vaak twee honden uit bij Amersfoort. Eerst wandelde ik met ze naar Klein Zwitserland, het door de snelweg geflankeerde bosje. Ik bezocht het onlangs. De bomen waren ouder geworden, maar verder was er weinig veranderd.

Nee, dan de Hoge Klei, een deel van landgoed Den Treek aan de overkant van de snelweg, en destijds weinig bezocht door hondenuitlaters. Algauw liep ik daar met de honden heen. Er was een enorme zandafgraving waar je niet in mocht. Er waren duistere percelen jonge sparren, er waren grillige eiken en er was een monumentale beuk van hoge leeftijd, met een stam die wel een meter dik was.

Ik wandel opnieuw over de Hoge Kleiweg: memory lane, al kan ik me het hotel aan de bosrand niet herinneren. Er is ook een wijk met dure huizen gebouwd. De oude villa’s stonden er al, waaronder die van de eigenaars van Den Treek: familie De Beaufort. Tijdens mijn laatste honden-uitlatende jaren is de A-28 doorgetrokken naar Utrecht. Barones de Beaufort bestookte haar connecties destijds met een alternatief tracé dat veel minder natuurschade berokkende. Mijn vader, verkeersplanoloog van beroep, had het ontworpen. Maar de roergangers van weleer verkozen de dertien seconden snelheidswinst van het verwoestende tracé. Toen de snelweg er lag, werd de Hoge Klei opgeofferd aan een golfterrein. Dat gebied was volgens de roergangers een onbeduidende bossnipper, omdat het door de nieuwe weg werd afgesneden.

De zandafgraving blijkt te zijn volgestort met vuilnis en beplant met bomen. Ik wandel er via drassige graspaden over. De monumentale beuk is weg. Er zijn uitgestrekte grasvelden met bordjes die waarschuwen voor golfballetjes. Mezen proberen boven het geruis van de A-28 uit te zingen.

Als kind zag ik hier mijn eerste bunzing. Die soort is tijdens een inventarisatie van de KNNV in 2016 niet meer aangetroffen. Wel zijn er boommarters gezien, die er vroeger niet waren. Als ik richting de Stenen Man loop, het beeld ter nagedachtenis aan de slachtoffers van Kamp Amersfoort, kom ik vele honden tegen met hun baasjes uit de nieuwe, dure wijk. De honden lopen allemaal los, de baasjes ook.

(Natuurdagboek Trouw, woensdag 5 maart ’25)