U ziet vast niet zoveel kokmeeuwen als in de winter, want de vogels zijn aan het broeden. In de winter hangen kokmeeuwen veel rond in steden en storten ze zich op bijvoorbeeld broodkorsten in de tuin. ’s Winters zijn er ook meer kokmeeuwen, want onze broedvogels krijgen dan gezelschap van kokmeeuwen uit noordelijke en oostelijke streken.

Nu broeden ze en dat doen ze het liefst op eilanden waar geen mensen, katten, honden, vossen, koeien en andere eiereters, vertrappers of verstoorders komen. Op Griend en andere Waddeneilanden broeden veel kokmeeuwen, evenals in de Delta. Op Texel zag ik kokmeeuwen broeden naast visdiefjes. In de Nieuwkoopse Plassen zag ik nog meer kokmeeuwen broeden.

Daar roeide ik met vier oude vrienden en als we in de buurt van zo’n smal eilandje kwamen, een oude legakker waar de veenafgravers vroeger hun turven op te drogen legden, ging de hele groep schreeuwend omhoog, om ook weer te dalen en de plaatsen op de eieren opnieuw in te nemen.

Blijf dan gewoon zitten, zou je denken. Maar nee, daar gingen ze weer. Wat een misbaar, wat een lawaai, wat een geklapwiek.

Een mooi gezicht, de witte vogels met hun donkere kappen en rode poten, tussen de gele bloemen van moerasandijvie en koolzaad, in het groen en boven het blauwe water.

In de jaren ’90 verdwenen veel oude kokmeeuwkolonies uit heidevelden en andere plekken in het binnenland. De kokmeeuwenstand nam met wel zestig procent af. Er werden te weinig jongen grootgebracht. Misschien was Schraalhans meeuwenkok? Maar kokmeeuwen vinden overal te eten en hebben een brede smaak. Ze vangen vis, pikken gedierte uit slik en modder, vangen vliegende mieren en lokken trappelend regenwormen omhoog. Ook brood en etensresten eten ze en soms beroven ze sterns van hun verse vis.

Uit onderzoek bleek dat de afname vooral lag aan het verlies van eieren. Er zijn veel liefhebbers van eieren, maar de opmars van de vos ging vast niet toevallig gelijk op met de afname van kokmeeuwen. Op de vosvrije wadden namen kokmeeuwen niet af.

(Natuurdagboek Trouw woensdag 31 mei 2017)